盐湖城——自从鲍威尔湖的标志性石拱“马桶”倒塌以来，一个星期以来，犹他州拱门国家公园的游客们提出了一系列共同的问题。
这些拱门也有很快倒塌的危险吗?你在做什么来防止他们崩溃?
拱门和峡谷地国家公园的发言人卡伦·加斯韦特说，答案是:它们可能是，而且什么也没有。
她说:“我们的任务不是冻结时间，让这些建筑保持原样。”“我们的任务是保护创造这些结构的自然过程，当然，这也是最终会破坏它们的自然过程。”
上周四，在格伦峡谷国家游乐区，正式命名为“双拱门”的地质构造崩塌了，这对许多人来说是一个悲伤的提醒:拱门并不能保证永远屹立不倒。所有的拱门都有使用寿命，科学家们正试图避免缩短或延长。
专家说，在过去的一百年里，人类活动加速了侵蚀，使得拱门在任何时候都很容易坍塌。但它们究竟何时会下降却很难预测。
从拱门的外观看不出它的稳定性。那些看起来最坚固的可能会有内部裂缝，而其他看起来不受重力影响的可能会更好地承受这些因素。
据犹他州地质调查局称，南犹他州的砂岩基岩足够坚固，可以支撑大型拱门的重量——这是自然界中发现的最坚固的形状之一——但也足够柔软，可以在风、水和重力的作用下随着时间的推移而雕刻出来。该地区的半干旱气候也在形成和维持砂岩奇观方面发挥了重要作用。
虽然国家公园管理局没有对拱门进行物理加固——它在20世纪40年代放弃了用塑料覆盖拱门的计划——但它制定了严格的政策来限制人类对自然结构的影响。
就在20年前，还可以看到公园游客走在一些拱门上，并挂在上面拍照。一位登山者甚至爬上了精致拱门，这是犹他州6000多个拱门中最广为人知的一个，在砂岩上留下了绳槽，加斯韦特说，这些绳槽今天仍然可以看到。这次攀登导致公园官员在2006年修改了规定，明确禁止攀登拱门。
在鲍威尔湖(Lake Powell)，一个位于犹他州和亚利桑那州交界处的大型水库，人们经常爬上现已倒塌的拱门，跳入下面的一个游泳池，尽管休闲区禁止跳崖。公园护林员和地质学家怀疑，频繁的人流量和不断变化的水位导致了拱门的消亡。据美国国家公园管理局称，自2001年以来，由于干旱和气候变化，水库的水位一直在下降。
“有些人觉得岩石很坚固，人类不会影响它，”犹他大学(University of Utah)地质学和地球物理学教授杰夫·摩尔(Jeff Moore)说。“当这种坍塌发生时，它提醒我们拱门真的很脆弱。细微的改变可以带来不同。”
摩尔领导了一个研究项目，测量犹他州拱门下的地震活动，并利用土木工程原理评估其结构健康状况。他说，这些岩层一直在振动，而火车、卡车和直升机等人为能源增加了这些振动，给拱门施加了压力，加速了裂缝的增长。
根据摩尔的研究，联邦航空管理局去年对在犹他州彩虹桥国家纪念碑附近飞行的直升机实施了空中限制，以避免振动引起的损坏。彩虹桥是世界上已知的最大的天然桥梁之一。
他说，人类在上个世纪极大地改变了振动景观，因此很快就会有更多的拱门倒塌。
摩尔说:“这是拱门寿命的快速变化。”“地质变化缓慢。人类的到来很快，在一些地方，环境发生了巨大的变化。”
位于科罗拉多州西部的美国垦务局(U.S. Bureau of Reclamation)将科罗拉多河系统的盐水抽走并注入地下深处的设施也与犹他州国家公园附近的地震有关。该站点在2019年发生4.5级地震后暂时关闭，但此后恢复运营的速度有所下降。
对于自然拱门和桥梁协会主席理查德·贝克曼来说，知道世界上一些最具标志性的拱门可能会在他有生之年倒塌，这增加了他在它们消失之前参观它们的紧迫感。
“这就像失去了一位老朋友，”贝克曼说。“看到他们离开，我很难过，但那些倒塌的拱门让我更伤心，这是我从未亲眼见过的。我们不知道它们会持续多久，所以你必须去欣赏它们。”
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